As comidas mais icônicas de Minnesota

Foto de Janelle Olson // Food Styling de Beth Emmons // Direção de arte de Tonya Sutfin

Minha próxima tarefa seria checar alguns dos "alimentos icônicos" de Minnesota, e isso parecia um esforço para irritar muitos.

Uma palavra muitas vezes hiperbólica como "icônico" é irritante por si só. Como você decide as superestrelas gastronômicas do estado, especialmente quando isso significa que você pode colocar bacalhau enriquecido com soda cáustica ao lado de chapati feito com macarrão? Para usar um tropo de discurso de casamento, a primeira definição de "ícone" do Merriam-Webster é a seguinte: "uma pessoa ou coisa amplamente admirada, especialmente por ter grande influência ou significado em uma esfera específica". Não ajuda. "Significado" é muito vago. Que tal uma definição mais baixa? Citando o cristianismo ortodoxo oriental, também se refere a um mural, uma pintura ou um mosaico que retrata alguém - ou algo (como um rolo de pizza feito em Minnesota?!) - considerado sagrado. Aqui, o ícone é "um objeto de veneração ou uma ferramenta de instrução". E talvez essa seja a minha abordagem.

Porque, por mais aconchegante que seja a comida, também é política (para usar uma citação de Anthony Bourdain). Quem consegue cozinhar o quê? Como? Onde? Se "ícone" sugere um santo em vitrais, e a própria menção de "Minnesota" cruza referências escandinavas e médias americanas na imaginação ultrapassada - então corte para St. Honoré trocado por lefse, ou St. um hambúrguer de carne que jorra queijo.

Como você já sabe, os chefs de Minnesota mais conhecidos de hoje vêm de Hmong, indígenas, africanos, do sudeste asiático e de muitas outras tradições culinárias. Os neófitos devem apreciar o prato quente, mas também ultrapassar a borda. Embora este não seja um cânone completo, tudo aqui pode esclarecer, desde as invenções específicas - algumas delas estampadas pelo chef - até os clássicos míticos e sem autor. Certamente, todos poderiam ser chamados de objetos de veneração.

Foto de Janelle Olson // Food Styling de Beth Emmons // Direção de arte de Tonya Sutfin

Eles queriam um "kugelhupf" da era moderna. E assim, em 1950, as mulheres do clube Hadassah de Minneapolis, um grupo de voluntários judeus, abordaram o proprietário de uma empresa que criava produtos de alumínio. Eles perguntaram a H. David Dahlquist se ele poderia fabricar uma versão de alumínio do que, na Europa, era uma panela comum de ferro fundido. Ele o fez, conforme relatado em "The American Century Cookbook: The Most Popular Recipes of the 20th Century". Hoje, conhecemos essa empresa local como Nordic Ware, que inicialmente se especializou em equipamentos de cozinha escandinavos.

Este foi o começo do bolo Bundt - de qualquer sabor, mas sempre com aquele formato distinto: como uma casa senhorial com um pátio central ou como um grande donut. Não se tornou um fenômeno até o Pillsbury's 1966 Bake-Off Contest, quando uma versão maluca conhecida como Tunnel of Fudge chegou às finais. Isso pode ser mais um produto do que um alimento, mas uma panela Bundt torna qualquer sobremesa, em termos de marca registrada, pelo menos um pouco minneapolitana.

Um historiador de livros de culinária estava vasculhando receitas para encontrar a primeira instância do termo "prato quente" - e o encontrou em 1930 no "Livro de receitas de ajuda para mulheres luteranas da Grace". Isso é relatado pela Food & Wine e apoiado por John Odegard, pastor da Grace Lutheran Church, com sede em Mankato. Assim, Minnesota reivindica esse pedaço da história culinária do meio-oeste. Embora a refeição em si seja mais difícil de possuir.

Isso porque um prato quente - uma mistura de carne e legumes assada em um prato de metal ou cerâmica - pode parecer muito com uma caçarola para o resto do país. Essencialmente, é uma metragem quadrada sedimentar que é como uma sopa, crocante, ígnea e comovente. Os habitantes de Minnesota são pretensiosos sobre o quão despretensiosos são sobre isso. Arrumado, sem espaço, apenas uma palavra: prato quente.

Realmente, é uma criação profundamente humilde. "Por volta da década de 1950, vimos a sopa enlatada entrar em ação e cada vez mais alimentos de conveniência sendo vendidos", diz o autor e especialista em alimentos nórdicos Patrice Johnson. "Hotdish decolou disso por causa da conveniência e fácil acesso e alimentando muitas pessoas por um pouco de custo, certo? É realmente a comida perfeita para o inverno de Minnesota."