Os entusiastas do teclado parecem gostar de seus dispositivos personalizados

NOVA YORK - A campainha da 224 West 4th Street, no West Village de Manhattan, não funciona, e é por isso que Will Fann está deixando um bilhete na porta. Essa nota é uma das únicas coisas manuscritas no Fat Cat Fab Lab em um sábado recente, porque o espaço está hospedando um encontro de entusiastas de teclado de computador.

Fann disse à ABC Audio que encontros como esse geralmente são bastante informais.

"Normalmente, é só trazer seu teclado - ou apenas aparecer - falar com outras pessoas sobre, tipo, o que você está fazendo, o que planeja construir, o que você construiu [e] mostre qualquer teclado que você queira mostrar desligado", disse.

O evento é organizado por Fann, ao lado de um dos membros do conselho do laboratório, Mars Kennedy, que disse que a comunidade de teclados mecânicos é considerável.

"A primeira vez que organizei este encontro, na verdade, tive que limitar o comparecimento porque simplesmente não conseguimos acomodar tantas pessoas neste espaço", disse Kennedy.

Para este encontro, os entusiastas do teclado se reúnem sob uma luminária multicolorida projetada para se parecer com uma espaçonave alienígena. Agrupados em torno de mesas de madeira, os participantes navegam em uma seleção diversificada de teclados personalizados. Notecards estão empoleirados acima de cada um, com palavras como "Royal Kludge", "Kailh táctiles" e "float mount" detalhando as especificações de cada placa (como qualquer hobby, o entusiasmo pelo teclado mecânico traz consigo uma boa quantidade de linguagem).

A maioria dos teclados modernos, como os que vêm com laptops e computadores de mesa, são teclados de "membrana". Uma grande almofada de borracha fica sob todo o teclado e pressionar cada tecla nessa "membrana" completa um circuito elétrico. Isso envia uma mensagem ao computador informando que um pressionamento de tecla está ocorrendo.

As placas expostas neste encontro são teclados "mecânicos", que completam o mesmo circuito elétrico, mas ao invés de usar uma membrana de borracha, cada tecla usa "interruptores" individuais. Diferenças sutis nesses componentes mecânicos podem afetar bastante a experiência de digitação.

"São pequenos cubos de plástico com uma haste em forma de cruz", disse John Poblador, consultor de software que trouxe dois teclados para o encontro. "E o interior da haste em forma de cruz é realmente o que determina a sensação."

Poblador também disse que interruptores diferentes produzem sons diferentes. Mas isso é apenas o começo do que os personalizadores de teclado podem fazer.

Uma das placas em exibição é rosa e tem o formato de uma cabeça de gato, enquanto outra ostenta um esquema de cores preto e cinza, com teclas estilizadas para se parecerem com caveiras. Outro quadro roxo e branco apresenta teclas divididas em dois grupos distintos: o que é conhecido como layout "Alice". Há até um quadro dedicado ao café - o lettering árabe é uma referência aos grãos de café arábica.

Nem todos os teclados são para digitação. Gordon Diggs mostrou seu teclado caseiro, que ele diz ter um chip WiFi dentro.

"Várias teclas fazem diferentes tipos de automação residencial", disse ele, como "ligar e desligar as luzes, esse tipo de coisa".

Diggs diz que se interessou por teclados mecânicos pela primeira vez em 2019. Mas seu interesse realmente decolou quando os bloqueios pandêmicos foram estabelecidos no ano seguinte.

"Eu posso construir este teclado, e isso é uma coisa tátil legal que eu posso controlar neste momento", diz ele. "Também descobrimos esta comunidade de outros entusiastas do teclado onde todos nós poderíamos nos conectar online quando estávamos todos presos em casa, e isso também foi muito bom."

É uma história semelhante para vários entusiastas de teclado no encontro.

“Comecei meio que na era COVID, então 2020. E foi aí que o hobby explodiu”, diz Poblador. "Todo mundo está em casa ou trabalhando em casa e quer atualizar a configuração do escritório e tudo mais ... todo mundo é obcecado por mesas altas e cadeiras Herman Miller, o que quer que seja. Bem, e essa coisa que você estava literalmente tocando, digamos , oito horas por dia?"

Mas nem tudo é ergonomia, disse Diggs.

"Eu acho que você tem pessoas vindo para isso como um aspecto de computação vintage", disse ele. "Onde é como, 'este é um switch de teclado moderno que imita a sensação ou o som ou o que quer que seja de um teclado antigo dos anos 80'."